Papa nº 196 de la Iglesia Católica. Segundo papa del Pontificado de Aviñón.
Hijo de un zapatero de Cahors.
Estudió teología y leyes en Cahors, Montpellier y París; y después se convirtió en profesor de Derecgo en Toulouse.
El principal problema de su pontificado fue el enfrentamiento con el Imperio. En 1314 se había producido una doble elección al trono de Alemania, disputado entre Luis, duque de Baviera, y Federico, duque de Austria. El pontífice tuvo que intervenir en ese conflicto, que se prolongaría hasta 1322. En esa fecha Luis IV venció, en la Batalla de Mühldorf, a Federico quien renunció a su pretensión al trono en 1325.
En esta circunstancia, Juan XXII declaró una regencia en el trono alemán hasta que se solucionara el conflicto y se negó a reconocer a Luis de Baviera y lo excomulgó bajo la acusación de herejía, al haber ofrecido su protección a Guillermo de Ockham, a Marsilio de Padua y a Miguel de Cesarea (todos ellos, pensadores heterodoxos).
Tras la excomunión, Luis invadió los Estados Pontificios, y ocupó Roma, el 17 de enero de 1328 fue coronado como emperador por el prefecto laico Sciarra Colonna. El emperador depuso al Papa acusándolo de herejía y proclamando como nuevo Papa al franciscano Nicolás V, el primer antipapa italiano de la historia.
En el ámbito doctrinal trato de solucionar la postura sobre la visión beatífica.
